El sábado 22 de febrero comenzará la acción con 13 encuentros, entre ellos el debut del Inter Miami en casa contra el New York City.
Para el domingo 23 quedarán dos partidos y uno de ellos será muy especial: el enfrentamiento del LA Galaxy, vigente campeón de la MLS Cup, contra el San Diego FC, que es el nuevo conjunto de la liga.
El estreno del San Diego, que cuenta como figura con el mexicano Hirving Lozano, llevará a la MLS a 30 equipos con 15 por conferencia.
Se repartirán de nuevo dos trofeos: el MLS Supporters’ Shield para el mejor equipo de la temporada regular y la MLS Cup para el vencedor del ‘playoff’.
La segunda campaña completa para Messi en la MLS (en 2023 desembarcó a mitad de temporada) llega con un cambio importante en el banquillo, puesto que su compatriota Javier Mascherano reemplazó al también argentino Gerardo Martino.
Se mantiene la columna vertebral con Messi, el uruguayo Luis Suárez y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba para un conjunto rosa que, en 2024, hizo historia con el MLS Supporters’ Shield con récord de puntos en la liga, pero que posteriormente se estrelló en la primera ronda del ‘playoff’ por la MLS Cup ante el Atlanta United.
El Inter Miami competirá este año en la MLS, la Leagues Cup (que conquistó en 2023), la Copa de Campeones de la Concacaf y también en el Mundial ampliado de Clubes de la FIFA, que se jugará en verano en Estados Unidos.
El otro representante de la MLS en ese nuevo torneo de la FIFA será el Seattle Sounders, que para este año espera la explosión definitiva del joven argentino Pedro de la Vega y que ha reforzado su ofensiva con el internacional estadounidense de origen colombiano Jesús Ferreira, que hasta ahora jugaba en el Dallas.
Los Ángeles y Atlanta piden paso
Sin dejar el Oeste, la MLS volverá a tener gran parte de su atención puesta en Los Ángeles.
Por un lado, el Galaxy, en su defensa de la MLS Cup, tendrá que lidiar con la baja de larga duración de su cerebro, el español Riqui Puig, brillante en 2024 pero que se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda en la penúltima semana de la pasada temporada.
Sin el exbarcelonista, el equipo más laureado de la historia de la MLS necesitará la mejor versión del brasileño Gabriel Pec y de Marco Reus y también que el ariete Christian Ramirez, recién llegado del Columbus Crew, pueda suplir en la punta de ataque a Dejan Joveljić, que hizo las maletas con rumbo al Sporting Kansas City.
Por su parte, Los Angeles FC (LAFC), campeón de la US Open Cup el año pasado, conserva una potente estructura repleta de nombres en mayúsculas, como los de Denis Bouanga, Hugo Lloris y Olivier Giroud y acaba de incorporar a Cengiz Ünder.
Uno de los equipos que ha acaparado más titulares en la pretemporada ha sido el Atlanta United, que ha tirado la casa por la ventana para hacerse con el delantero Emmanuel Latte Lath, del Middlesbrough.
Medios estadounidenses cifraron en más de 22 millones de dólares esta operación, lo que sería el fichaje más caro en la historia de la MLS.
Además, el conjunto de Atlanta ha sellado el impactante retorno del paraguayo Miguel Almirón, imprescindible en el título de la MLS Cup que levantó en 2018.
Varios latinos con mucha ascendencia en la liga han dejado la MLS en los últimos meses, como el colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández, que se marchó del Columbus Crew al Real Betis; o el uruguayo Facundo Torres, que cambió el Orlando City por el Palmeiras.
Otras estrellas latinas no han abandonado Estados Unidos pero sí han protagonizado cambios sonoros de club como el brasileño Evander, que pasó de los Portland Timbers al Cincinnnati; o el argentino Luciano Acosta, que dejó precisamente el Cincinnati para unirse al Dallas.
Además, el ecuatoriano Leonardo Campana aterrizó en el New England Revolution, procedente del Inter Miami, y el San Jose Earthquakes se hizo con el colombiano Cristian Arango (Real Salt Lake) y el venezolano Josef Martínez (Montreal). EFE
