“La política y el deporte no deben mezclarse”, dijo a la prensa la portavoz de la Cancillería azerbaiyana, Leila Abdulláeva, quien aseguró que Mkhitaryan tiene la luz verde de las autoridades para entrar en el país y que no sería la primera vez que un armenio participa en una competición internacional en el territorio de Azerbaiyán.
Sin embargo, el internacional armenio, que viste la camiseta del Arsenal desde enero de 2018, ya se perdió el duelo de la fase de grupos contra el Qarabag azerí que se jugó en octubre pasado en Bakú.
Al igual que entonces, la UEFA afirmó que el futbolista no tendría problemas para obtener un visado y acudir a la cita, pese a la prohibición para los ciudadanos armenios de entrar en Azerbaiyán.
No obstante, el mediapunta declinó el viaje para no tentar la suerte y evitar tensiones innecesarias.
Y es que en el caso de Mkhitaryan, capitán de la selección de su Armenia natal, el problema es doble: no solo posee la ciudadanía armenia, sino que también estuvo en varias ocasiones al enclave de Nagorno Karabaj, territorio que enfrenta a Armenia y Azerbaiyán desde 1988.
Bakú perdió el control sobre la región de mayoría armenia en 1994 tras un referéndum de secesión no reconocido y una cruenta guerra que se cobró más de 20.000 muertos.
Desde entonces Azerbaiyán considera Karabaj territorio ocupado por fuerzas armenias y pone en una lista negra a cualquier persona -independientemente de su nacionalidad- que visita la región.
Por su parte, Ereván insiste en el derecho de los karabajíes a decidir su futuro y presta todo tipo de apoyo a la autoproclamada república.
Las visitas de Mkhitaryan al enclave, que se produjeron durante su militancia en Shakhtar Donetsk, formaban parte precisamente de una misión humanitaria auspiciada por Armenia.
Durante sus viajes a la zona del conflicto, producidas entre 2009 y 2012, el futbolista entregó a los habitantes de Nagorno Karabaj balones y electrodomésticos caseros, y mereció un reconocimiento de las autoridades locales por su contribución a la promoción del deporte.
Tres años más tarde, por tensiones entre Ereván y Bakú el internacional armenio, entonces jugador del Dortmund, se perdió un partido contra el Gabala azerí.
Con todo, la Asociación de las Federaciones de Fútbol de Azerbaiyán ha asegurado a la UEFA que el armenio no tendrá problemas para ingresar en el país caucasiano con el conjunto londinense.
Los ‘Gunners’ no obstante han expresado en un comunicado su “preocupación” por la situación creada y han pedido proporcionarles “con prontitud” unas “garantías aceptables” de seguridad para su jugador armenio.
“No estoy en contra de que (Mkhitaryan) llegue, pero que venga como deportista, porque como armenio no tiene nada que hacer aquí", comentó en medio de la polémica el futbolista Gara Garaev, mediocampista del Qarabag.
Sea como sea, posiblemente la última palabra la va a tomar el propio Mkhitaryan, consciente de la inevitable presión que sufrirá en Bakú, pero también de la oportunidad de mostrar que el deporte está por encima de la política, siempre y cuando su seguridad personal en tierras azeríes no deje lugar a ninguna duda.
