A sus 19 años, Antonelli logró hacerse el sábado con el récord que ostentaba toda una leyenda de la competición como el alemán Sebastian Vettel desde 2008, aunque tenía imposible desbancar al cuatro veces campeón mundial Max Verstappen (Red Bull), quien se hizo con la victoria en España 2016 con tan solo 18 primaveras.
Por detrás del italiano accedieron al podio su compañero de equipo y vigente líder de la clasificación, el británico George Russell, y el compatriota de este último, Lewis Hamilton, enzarzado en una bonita pugna con su acompañante en Ferrari, el monegasco Charles Leclerc (4º).
Mercedes tenía todo de cara para repetir la historia de McLaren el año pasado: ganar los dos primeros Grandes Premios del año, uno de ellos con cada piloto. Y aquello acabó bien para el equipo ‘papaya’, que coronó al británico Lando Norris como campeón mundial y se hizo con la corona en el campeonato de constructores.
Este año, la historia ha cambiado: McLaren, sin descolgarse del todo, sigue por detrás de Mercedes y Ferrari. Y este domingo, para más inri, su jornada fue nefasta: tanto el australiano Oscar Piastri -ganador el año pasado en Shanghái- como Norris, que habían clasificado 5º y 6º, se quedaron sin salir por averías de última hora.
Tampoco pudieron competir el brasileño Gabriel Bortoleto (Audi) ni el tailandés Alexander Albon (Williams). Entre los principales beneficiados, el argentino Franco Colapinto (Alpine), que se quedó fuera de la última ronda clasificatoria (Q3) por cinco milésimas y que clasificó 12º. Al poco de empezar la carrera, ya era sexto, y logró finalizar en la 10ª posición para llevarse un punto, susto con el francés Esteban Ocon (Haas) mediante.
También sumó otro hispanohablante: el español Carlos Sainz (Williams), llevándose dos enteros para su marcador al acabar noveno, y eso que arrancaba 17º.
Otra gran salida de Ferrari
Con Zhou Guanyu fuera de la parrilla -actualmente es el piloto de reserva de Cadillac-, el favorito de la afición china es el séptuple campeón mundial y piloto más veces ganador (6) en Shanghái, el británico Lewis Hamilton, que el año pasado pudo volver a festejar en China tras imponerse en la carrera al esprint.
El veterano piloto hizo las delicias de sus seguidores con una excelente salida, una fase en la que los Ferrari siguen aventajando a los Mercedes, pero estos últimos tardaron apenas cuatro vueltas -dos, en el caso de Antonelli- en volver a copar los dos puestos de cabeza.
El trazado de Shanghái permitía una mayor recarga de las baterías que en Melbourne, pero la contrapartida son los problemas de granulado (‘graining’), especialmente para la rueda frontal izquierda, en parte también por las temperaturas relativamente bajas del asfalto. La clave, más que en la velocidad pura, residía en la gestión de ambas facetas.
Verstappen prolongaba su “desastroso” fin de semana con un monoplaza “inconducible": salió con blandos y fue de los primeros en sufrir. En la octava vuelta, ya le decía a su escudería por radio que su goma estaba “muerta”.
Dos trazadas más tarde, entraba a boxes... justo antes de que saliese el coche de seguridad por el abandono del canadiense Lance Stroll (Aston Martin). Sainz también se vio perjudicado por esa coincidencia, aprovechada por los Mercedes y Ferrari para cambiarse de calzado. Todos, con duros.
Hacia el límite del primer tercio de carrera, Antonelli sufría el acoso de Hamilton pero le conseguía mantener a raya. “Necesito más potencia”, se quejaba el británico. Su compatriota Russell, que se había descolgado por problemas de agarre, recuperaba espacio y, además, marcaba vuelta rápida provisionalmente.
Por delante, con Antonelli ya desmarcado, Hamilton y Leclerc empezaron a pugnar sin descanso a mitad de carrera... y Russell aprovechó para colarse entre ambos primero y para ponerse segundo al terminar la vuelta 29. Y de ahí al final, sin grandes novedades en el frente en la parcela de cabeza.
Alonso y Verstappen, K.O.
Sí hubo incidentes por detrás: el español Fernando Alonso (Aston Martin), que había mostrado su confianza en acabar la carrera, no pudo cumplir al retirarse en la vuelta 35. Otra leyenda de la parrilla, Verstappen, también se marchó antes de tiempo (vuelta 46). Hasta siete abandonos se produjeron.
El otro hispanohablante de la parrilla, el mexicano Sergio ‘Checo’ Pérez (Cadillac), acabó 15º, el último entre los ‘supervivientes’ que finalizaron el rodaje, aunque en su vuelta a la competición tras un año en blanco es consciente de que llega para ayudar a crecer a una escudería debutante.
La cita de Shanghái fue la segunda prueba del campeonato en 2025, y la primera en celebrarse con el formato especial que incluye carrera al esprint, la cual se celebró este sábado y se saldó con victoria para Russell, que ya se había encaramado a lo más alto del podio en el Gran Premio de Australia.
Tras recorrer 305,3 kilómetros repartidos en 56 vueltas a los 5.451 metros de la pista shanghainesa, los pilotos volverán a competir el próximo 29 de marzo en el circuito de Suzuka, donde se celebrará el Gran Premio de Japón.
Después, un mes de parón: las siguientes paradas del campeonato eran en Baréin (12 de abril) y Arabia Saudí (19 de abril), pero la FIA confirmó este fin de semana su cancelación, al menos en las fechas inicialmente previstas, por la guerra en Oriente Medio, por lo que habrá que esperar al 3 de mayo para el Gran Premio de Miami.
