Como es tradición, el Forum Grimaldi acogerá la gala (18.00 horas) con la que la UEFA celebra anualmente la apertura oficial de la temporada, en la que los sorteo de la “Champions” y al día siguiente de la Liga Europa son los grandes protagonistas junto a los premios que entrega a los mejores de la anterior edición.
Este jueves, con la ayuda del exjugador brasileño Kaka invitado especial a participar en la ceremonia, los 32 clubes de “Champions” conocerán su suerte para tratar de relevar al Real Madrid en el palmarés de una competición que los blancos han ganado trece veces y de forma consecutiva en las tres últimas ediciones.
El reinado del equipo que ahora dirige Julen Lopetegui y la victoria del Atlético de Madrid en la Liga Europa, -la tercera en su haber- hará que tres clubes españoles partan desde el bombo 1 como cabezas de serie.
El Barcelona se sumará a ellos junto al Bayern Múnich alemán, el Manchester City, el Juventus italiano, el París Saint-Germain y el Lokomotiv ruso, como campeones de sus ligas.
Por coeficiente de clubes de la UEFA, Borussia Dortmund (GER), Oporto (POR), Manchester United (ING), Shakhtar Donetsk (UCR), Nápoles (ITA), Tottenham Hotspur (ING) y Roma (ITA) estarán en el bombo 2, mientras Schalke (GER), Lyon (FRA), Mónaco (FRA) y CSKA de Moscú (RUS) estarán en el 3.
Junto a los supervivientes de la última eliminatoria, el último subcampeón, Liverpool ING), el Valencia, cuarto club de la liga española, el Brujas (BEL), el Galatasary (TUR), el Inter de Milán (ITA), el Hoffenheim (GER) y Viktoria Plzen (CZE) completan la nómina de participantes.
La fase de grupos se pondrá en marcha el martes 18 de septiembre y se prolongará hasta el 12 de diciembre. El 12 de febrero se reanudará y en las eliminatorias se activará otra de las novedades del año con el cuarto cambio posible en la prórroga.
Par la final la convocatoria de los clubes se ampliará hasta 23 jugadores en lugar de los 18 actuales.
De momento la “Champions” arrancará sin VAR porque la UEFA dice tener todavía “incertidumbres” sobre su aplicación, pese a que “monitoriza” su utilización en otras competiciones. Hace menos de un mes el italiano Roberto Rosetti, instructor del VAR para el Mundial de Rusia, reemplazó a su compatriota Pierluigi Collina como responsable de arbitraje en la organización.
La emoción del sorteo se mezclará con la que sentirán los premiados como mejores jugadores de la última temporada. Los galardones, en los que Cristiano Ronaldo, ahora en el Juventus, o Luka Modric podrían repetir, reflejan el gran año del Real Madrid. Keylor Navas, Sergio Ramos, Rapahel Varane, Marcelo y Tony Kroos son igualmente candidatos.
También la victoria del Atlético en la Liga Europa tendrá su reflejo con Diego Godín y Antoine Griezman como aspirantes a mejor jugador.
Esta competición, que acabará el 29 de mayo en Bakú, concretará sus grupos en el sorteo del viernes 31, con Villarreal, Betis y Sevilla como representantes españoles en una temporada en la que la UEFA prevé repartir 3.250 millones de euros brutos entre sus competiciones de clubes a las que ha dotado de una nueva imagen para mostrar la creatividad, la excelencia y la inspiración de su fútbol.
