Un día como hoy, pero del año 2002, la Selección Paraguaya debutaba en el Grupo B del Mundial de Corea Japón 2002 ante Sudáfrica, en el estadio Asiad de Busan, en Corea del Sur, ante unos 35.000 espectadores.
Francisco ‘Chiqui’ Arce fue la gran figura de la Albirroja siendo asistidor y anotador de los 2 goles del seleccionado guaraní. A los 39 minutos lanzó un centro preciso para que Roque Santa Cruz marcara de cabeza el 1-0 de Paraguay.
El segundo sería una obra de arte de pelota parada. Transcurrían 55 minutos de partido y ‘Chiqui’ se inclinó buscando su mejor perfil para pegarle con potencia y precisión a esa pelota que se clavó en el ángulo del guardameta sudafricano Andre Arendse.
Arce salió disparado a festejar su primer gol en una Copa del Mundo con el entonces entrenador de la Albirroja, el italiano Cesare Maldini, quien reemplazó en el cargo al uruguayo Sergio Markarián.
Hace poco, Arce habló de todo un poco en Fútbol a lo Grande y había manifestado que ese tanto fue el mejor de su carrera. “Fue un golazo, además el escenario, porque era en una Copa del Mundo con la Al Selección, fue el mejor gol de mi carrera”, declaró.
Finalmente ese partido lo terminaría empatando el equipo de Sudáfrica con goles de Teboho Mokoena a los 63 minutos y Quinton Fortune, a los 91', tras un penal ocasionado por Ricardo Tavarelli, quien fue titular por la suspensión de José Luis Chilavert por el escupitajo a Roberto Carlos en un juego de Eliminatorias ante Brasil.
Paraguay formó inicialmente en aquél partido ante los sudafricanos con: Ricardo Tavarelli; Francisco Arce, Carlos Gamarra (c), Celso Ayala y Denis Caniza; Julio César Cáceres, Estanislao Struway, Roberto Acuña y Guido Alvarenga; Jorge Campos y Roque Santa Cruz. También ingresaron Gustavo Morínigo, Diego Gavilán y Juan Carlos Franco.
En la segunda fecha, Paraguay cayó por 3-1 ante España y logró su clasificación a octavos de final en la última fecha ganándole a Eslovenia por 3-1. En octavos, toco enfrentar a Alemania donde la Albiroja cayó por 1-0 y quedó eliminada del Mundial.
