Mertens, en el Nápoles desde 2013, ha disputado 290 partidos con el conjunto italiano y se ha colocado en la segunda posición de los máximos goleadores del club, a cinco goles del líder, el eslovaco Marek Hamsík (121).
El delantero belga, de 32 años y cuyo contrato expira el próximo junio, hizo historia y propició un valioso triunfo en el campo de un Salzburgo que domina la liga austríaca y que había puesto en serios apuros al Liverpool en Anfield, al rendirse 3-4 hace tres semanas.
Desbloqueó el marcador a los 17 minutos de juego y, tras el momentáneo empate del delantero noruego Erling Braut Haaland, subió el 2-1 al marcador en la reanudación a pase del francés Kevin Malcuit. El primer gol sirvió para igualar a Maradona y el segundo para superarle definitivamente y hacerse aún más ídolo de la afición napolitana.
Fue un encuentro muy complicado, en un estadio Red Bull Arena repleto con más de 29.000 espectadores, que acabó con triunfo 3-2 para el Nápoles con diana decisiva de Lorenzo Insigne a 15 minutos del final.
Y eso que Mertens empezó su carrera en Holanda, con el AGOOV, el Utrecht y el PSV Eindhoven, como extremo y solo en los últimos años se convirtió en un delantero centro.
La intuición ganadora la tuvo el extécnico napolitano Maurizio Sarri, quien tras la venta del argentino Gonzalo Higuaín al Juventus Turín en 2016 decidió colocarle en el centro de la delantera para formar un ataque ligero junto a Insigne y al español José callejón.
El efecto fue demoledor: si acumuló 22 dianas ligueras en sus primeros tres años en el Nápoles, de delantero centro Mertens anotó 28 en el solo curso 2016-17 y de allí ya no paró.
Firmó 18 el año siguiente y 16 en la última campaña; lleva cuatro en siete partidos de este curso en la Serie A.
La del miércoles fue otra noche de gloria para Mertens, un ídolo absoluto de la afición del club sureño que ya le considera como un napolitano más.
En este sentido, la hinchada le entregó el apodo de “Ciro”, uno de los nombres más típicos que se dan en Nápoles. Su carácter amigable, su disponibilidad y su hablar italiano con un ligero acento napolitano le convirtieron en una auténtica bandera del club.
Eso sí, Maradona se queda como el inalcanzable símbolo del equipo sureño. El argentino anotó sus 115 goles en 258 partidos (Mertens lo hizo en 290) y se coronó con dos históricos títulos ligueros (1986-1987 y 1989-1990), una copa UEFA (1989), y una copa Italia (1987).
Es Mertens, como es comprensible, el primero en rechazar comparaciones ilustres con Maradona, pero su gran rendimiento le está llevando a conseguir resultados sobresalientes con el cuadro napolitano.
Pasarán también por sus goles las ambiciones del Nápoles de pelear hasta el final por el título liguero junto al Juventus y al Inter de Milán, además de vivir una temporada memorable en la Copa de Europa.
