Roma y el Manchester United suponen un atractivo escollo para los dos representantes españoles en la Europa League, Athletic Club y Real Sociedad, según el sorteo celebrado este viernes en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza).
El exdelantero del club bilbaíno Aritz Adúriz, embajador de la final que tendrá lugar en San Mamés el 21 de mayo, ejerció de ‘mano inocente’ en el proceso, que deparó el rival más duro que le podía tocar al cuadro de Ernesto Valverde.
El Roma, que tuvo un inicio más que discreto de temporada, ha renacido de la mano del veterano técnico Claudio Ranieri. Renacido en la Serie A, logró pasar a la ronda previa a octavos desde el decimoquinto puesto y logró eliminar a otro de los aspirantes, el Oporto, gracias a su victoria en la vuelta por 3-2 con un doblete del argentino Paulo Dybala.
El Athletic, no obstante, está cuajando una magnífica campaña que le tienen afianzado en la cuarta plaza y cerca del trío de cabeza en LaLiga EA Sports y consiguió finalizar la primera fase del torneo continental en la segunda plaza, igualado a puntos con el Lazio.
El equipo vizcaíno tiene la ventaja teórica del factor campo para la vuelta, algo de lo que no goza la Real Sociedad, que tras concluir la fase inicial en el decimotercer puesto tuvo que pasar por el denominado ‘play off’, en el que superó con claridad al Midtjylland danés, al que ganó los dos partidos, por 1-2 y 5-2.
De superar al Roma, el Athletic se encontrará con el ganador de la eliminatoria entre el Fenerbahce del técnico luso Jose Mourinho y el Rangers.
El cuadro de Imanol Alguacil se enfrentará al Manchester United. Su otro posible rival era el Tottenham. Ambos tienen actualmente más nombre que rendimiento. Los dos están en la Premier muy lejos de los objetivos marcados.
La Real Sociedad ya se encontró con el United en la fase de grupos de la Champions 2013/14 y en la Liga Europa en dieciseisavos 2020/21 y en la fase de grupos 2022/23. El balance es de tres derrotas, dos empates y una victoria, 0-1 en Old Trafford en septiembre de 2022.
De progresar, la Real Sociedad se medirá al vencedor de la confrontación entre el FCSB rumano y el Olympique Lyon francés. En el horizonte aparece el Athletic en una hipotética semifinal.
Por el otro lado del cuadro, el Lazio, que presenta el cartel de líder de la primera fase, se medirá al Viktoria Plzen cheo, que cuajó un magnífico encuentro para vencer por 3-0 y eliminar al Ferencvaros húngaro.
El Ajax, superviviente con unos tremendos apuros de la eliminatoria ante el Union SG belga, al que solamente pudo superar gracias a un tanto en la prórroga en el Johan Cruyff Arena (1-2), se enfrentará al competitivo Eintracht Fráncfort germano, en un choque de altos vuelos.
El AZ Alkmaar, clara muestra de la gran campaña de los clubes neerlandeses, apeó a todo un Galatasaray y ahora reta al Tottenham, mientras que el Bodo Glimt noruego, un equipo siempre atractivo y atrevido, será el rival del Olympiacos de José Luis Mendilibar, vigente campeón de la Liga Conferencia.
- Octavos de final (6 y 13 marzo):
1. Viktoria Plzen - Lazio
2. Bodo Glimt - Olympiacos
3. Ajax - Eintracht Fráncfort
4. AZ Alkmaar - Tottenham
5. Roma - Athletic Club
6. Fenerbahce - Rangers
7. FCSB - Olympique de Lyon
8. Real Sociedad - Manchester United
- Cuartos (10 y 17 abril)
C1: Ganador Bodo Glimt/Olympiacos - Ganador Viktoria Plzen/Lazio
C2: Ganador AZ Alkmaar/Tottenham - Ganador Ajax/Eintracht Fráncfort
C3: Ganador Fenerbahce/Rangers - Ganador Roma/Athletic
C4: Ganador FCSB/Olympique Lyon - Ganador Real Sociedad/Manchester United
- Semifinales (1 abril y 8 mayo)
SF1: Ganador C2 - Ganador C1
SF2: Ganador C3 - Ganador C4
- Final (21 mayo en Bilbao)
Ganador SF1 - Ganador SF2