El conjunto carioca, con un jugador menos desde el minuto 27 por la expulsión de Jair, se impuso con un gol de Igor Jesus, que, pese a que se quedó por fuera de la primera convocatoria del nuevo seleccionador brasileño, se lució en un partido observado desde las tribunas por el italiano Carlo Ancelotti.
Las victorias de Botafogo y Estudiantes en la sexta y última jornada de la fase de grupos salvaron a ambos equipos y le dieron la vuelta en la clasificación a una llave pareja, que hasta ayer era liderada por Universidad de Chile.
La derrota dejó al conjunto chileno en el tercer lugar de la clasificación, con 10 puntos y el derecho a disputar la repesca para intentar inscribirse en la Sudamericana, mientras que el Carabobo venezolano, con un nuevo revés este martes, se despidió de la Libertadores como último del grupo y con un solo punto.
Tras haber comenzado el torneo con dificultades ya que su clasificación llegó a estar amenazada, el equipo dirigido por el técnico portugués Renato Paiva clasificó ‘in extremis’ por la mínima y mantuvo el sueño de retener el título conquistado el año pasado.
El Botafogo aprovechó el apoyo de sus hinchas en el estadio Nilton Santos para comenzar presionando, principalmente con Cuiabano e Igor Jesus, ante un conjunto chileno que optó inicialmente por explotar los contragolpes.
Los cariocas tuvieron su primera opción de gol a los 13 minutos cuando Cuiabano recibió y dominó dentro del área una asistencia de Artur, pero terminó pateando fuera del arco.
La Universidad de Chile tuvo su primera oportunidad clara a los 22 minutos, pero el contragolpe de Di Yorio fue desarmado por el zaguero argentino Alexander Barboza.
Cuando el conjunto brasileño dominaba perdió por expulsión a Jair por una falta sobre Charles Aránguiz confirmada por el VAR.
Con un hombre menos, Botafogo aumentó la presión y generó varias jugadas de peligro ante un conjunto chileno que prefería rodar el balón y dejar el tiempo correr.
Tras dos jugadas peligrosas de Artur, Igor Jesus finalmente abrió el marcador para los locales a los 38 minutos al rematar con la cabeza una asistencia de Savarino.
Para mejorar la creación de sus jugadas y ante la necesidad de vencer, el técnico del conjunto chileno, el argentino Gustavo Álvarez, sacrificó a un volante y mandó a la cancha al centrocampista Javier Altamirano al comienzo del segundo tiempo.
Los visitantes salieron al ataque y Aránguiz por poco empata a los 4 minutos, pero su balón se estrelló contra el travesaño.
Artur llegó a anotar el segundo del Botafogo tras una asistencia de Igor Jesus a los 55 minutos, pero su anotación fue anulada por el VAR por un toque con la mano al inicio de la jugada.
Con el Universidad de Chile amenazando cada vez más la portería del conjunto carioca, Paiva decidió sustituir a dos hombres de creación como Cuiabano y Savarino por dos volantes de contención como Allan y Danilo Barbosa para mejorar la defensa e intentar administrar la ventaja hasta el final.
Con Fernández, Guerrero y Di Yorio turnándose en los ataques, pero fallando en las finalizaciones de una Universidad de Chile totalmente a la ofensiva, Igor Jesus se convirtió en protagonista de varios contragolpes peligrosos del Botafogo.
A falta de cinco minutos, el recién ingresado Nicolás Guerra tuvo la mejor oportunidad de los chilenos para empatar, pero su cabezazo salió desviado por pocos centímetros.
Pese a la fuerte presión chilena en los últimos minutos, incluso los cinco de reposición, el campeón de la Libertadores supo mantener su ventaja hasta el final.
