La jornada sabatina de cuartos de final también dejó los triunfos de los Spurs de San Antonio, Pacers de Indiana -ambos a domicilio- y Los Ángeles Clippers, que les permitieron a los tres incrementar la ventaja en sus respectivas eliminatorias.
El escolta reserva James Harden simbolizó el poder de los Thunder que vencieron a domicilio 97-103 a los Mavericks en el cuarto partido de la eliminatoria.
Harden confirmó su condición de mejor sexto jugador de la liga - es el máximo aspirante al premio que se dará a conocer la próxima semana-, y brilló con luz propia al conseguir 29 puntos, incluidos 15 en el cuarto periodo cuando los Thunder remontaron una desventaja de 13 tantos.
Los Mavericks se convirtieron en el segundo campeón de la NBA en cinco años que fue barrido en la primera serie de la fase final la temporada siguiente de haber conseguido el título de liga.
Irónicamente el otro equipo que sufrió la misma humillación después de ser campeón fueron los Heat de Miami, en el 2007, después que en el 2006 hubiesen ganado a los Mavericks en las Finales de la NBA y en el 2007 perdiesen por 4-0 ante los Bulls de Chicago en la primera ronda.
Junto a Harden, que también aportó cinco rebotes, cinco asistencias, tres recuperaciones de balón y puso un tapón, el alero estrella Kevin Durant fue el segundo máximo encestador al conseguir un doble-doble de 24 puntos y 11 rebotes.
Mientras que Westbrook, que esta vez no brilló en el juego ofensivo, y el veterano base Derek Fisher, que salió como reserva, anotaron 12 puntos cada uno.
Los Thunder tendrán que esperar al rival de las semifinales que saldrá del ganador de la serie que disputan Los Ángeles Lakers contra los Nuggets de Denver (2-1).
El alero alemán Dirk Nowitzki volvió a ser el líder encestador de los Mavericks al conseguir 34 puntos en lo que fue la despedida de la reducida temporada 2011-12, que nunca le fue favorable a los campeones de liga.
El veterano base Jason Kidd, que pudo jugar su último partido como titular de los Mavericks, aportó 16 puntos, ocho asistencias y capturó siete rebotes.
Nueva exhibición de buen baloncesto la que dieron los Spurs que se impusieron a domicilio 90-102 ante los Jazz de Utah en el tercer partido de la eliminatoria de cuartos de final de la Conferencia Oeste que disputan al mejor de siete y que dominan por 3-0.
El base francés Tony Parker volvió a ser el líder del ataque de los Spurs al aportar 27 puntos, incluidos 16 que consiguió en el cuarto periodo cuando el partido se decantó a favor de los Spurs, que llegaron a los 13 triunfos consecutivos desde el final de la temporada regular.
El cuarto partido de la serie se jugará el próximo lunes en el mismo escenario del EnergySolutions Center, de Salt Lake City, y ningún equipo en la historia de las series al mejor de siete ha podido superar una desventaja de 0-3.
Parker, que también repartió seis asistencias y capturó tres rebotes, tuvo la ayuda del veterano pívot Tim Duncan, que fue el segundo máximo encestador al aportar 17 puntos, logró seis balones bajo los aros y puso tres tapones.
Mientras que el ala-pívot brasileño Tiago Splitter se convirtió en el factor sorpresa al conseguir 10 puntos, que lo dejaron como el quinto jugador y último de los Spurs que tuvieron dobles dígitos, además de capturar ocho rebotes y ser el líder del equipo en esa faceta del juego.
Pero faltaba la aportación y protagonismo del escolta argentino Manu Ginóbili, que fue el director del juego del equipo al aportar 10 asistencias, seis puntos, cinco rebotes -todos defensivos-, recuperó un balón y puso un tapón.
El base George Hill fue el héroe que anotó los dos tiros de personal que decidieron en la prórroga la victoria a domicilio por 99-101 de los Pacers ante los Magic de Orlando en el cuarto partido de la eliminatoria de cuartos de final de la Conferencia Este.
El triunfo, tercero consecutivo, permite a los Pacers ponerse con la ventaja parcial de 3-1 en la serie al mejor de siete y el quinto partido se jugará el próximo martes en Indianápolis y un triunfo del equipo local le aseguraría el pase a las semifinales.
El ala-pívot David West aportó un doble-doble de 26 puntos, incluidos 12 en el tercer periodo y cuatro en la prórroga, y 12 rebotes que lo convirtieron en el jugador clave de los Pacers que dominaron los tres primeros cuartos hasta que surgió la reacción final de los Magic, que echan en falta al pívot Dwight Howard.
El base Chris Paul, que aportó un doble-doble de 24 puntos y 11 asistencias, anotó la canasta decisiva que permitió a los Clippers vencer por 87-86 a los Grizzlies de Memphis en el tercer partido de la eliminatoria de cuartos de final de la Conferencia Oeste, que dominan por 2-1.
La victoria es la primera en seis temporadas que consiguen los Clippers en su campo durante la competición de la fase final y les permite ponerse con la ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete partidos.