Los Thunder fueron perdiendo de 10 puntos en los últimos minutos del tercer cuarto y llegaron 4 abajo a falta de 3.52, pero cerraron el encuentro con un impecable 3-14 con Shai a la batuta que dejó sin palabras a Indiana.
Oklahoma, que recuperó así el factor cancha, acogerá el quinto partido este lunes, mientras que el sexto se disputará el jueves en Indiana y el séptimo tendría lugar el domingo de vuelta en Oklahoma.
El colapso en el tramo final, con más de tres minutos sin anotar un solo tiro de campo, le costó carísimo a Indiana, que ya se veía con un 3-1 a favor y a solo un triunfo del primer anillo de su historia pero que ahora deberá al menos ganar un encuentro a domicilio.
MVP de la temporada regular, Shai dio un paso al frente cuando los Thunder, el conjunto con el mejor balance de la liga (68-14), se asomaba al precipicio.
El base canadiense firmó una actuación memorable en el desenlace y acabó con 35 puntos (12 de 24 en tiros de campo y 10 de 10 desde la línea de personal), 3 rebotes y 3 robos.
Le acompañaron Jalen Williams (27 puntos y 7 rebotes) y un soberbio Alex Caruso (20 puntos y 5 robos como suplente), pero en general el ataque de Oklahoma estuvo muy desengrasado con un espantoso 3 de 17 en triples (17,6 %) y solo 10 asistencias entre todo el equipo.
Al final fue, una vez más, su imponente defensa la que sacó el partido adelante ante unos Pacers que dejaron escapar una fabulosa oportunidad.
Pascal Siakam (20 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 5 robos), Tyrese Haliburton (18 puntos y 7 asistencias pero 5 pérdidas de balón) y Obi Toppin (fantástico desde el banquillo con 17 puntos y 7 rebotes) comandaron a Indiana, que perdieron pese a anotar 8 triples más que Oklahoma (11 de 36, 30,6 %) pero cuya inferioridad en la recta final fue manifiesta (4 rebotes por 12 de los Thunder en el último cuarto).
Oklahoma silencia Indiana
En otra noche de apasionante ambiente en el Gainbridge Fieldhouse, Mark Daigneault agitó la coctelera y en lugar de un ‘grande’ junto a Cason Wallace para el quinteto titular, que había sido su novedad para estas Finales, regresó a dos pívots de inicio con Isaiah Hartenstein y Chet Holmgren.
Oklahoma aspiraba a ganar fortaleza interior y rebote -a la larga ganaron la pintura por 50 a 36-, pero Indiana respondió con dinamita desde el perímetro y un 4 de 5 en triples -incluyendo uno lejanísimo de Haliburton- para un comienzo apabullante (20-12 con 7.01 en el reloj).
Frente a la frescura y confianza de una ofensiva de los Pacers encabezada por Siakam (10 puntos además de 4 robos), a Oklahoma le costó entrar en el partido tanto en ataque como en defensa.
Por fortuna para los visitantes, Williams supo echarse el equipo a la espalda (12 puntos) y la diferencia en el marcador fue minúscula respecto a las sensaciones sobre la cancha (35-34).
El partido varió en el segundo cuarto. Indiana perdió fluidez en ataque y se frustró con los árbitros -la afición local criticó muchísimo a los colegiados- mientras Oklahoma se asentaba en defensa.
También saltaron chispas cuando Hartenstein se encaró con Toppin tras una dudosa flagrante a Caruso en un contraataque.
Precisamente el suplente de los Thunder fue uno de los nombres propios de la primera parte porque hizo el papel de pirómano que T.J. McConnell ejecutó a la perfección en el tercer duelo para los Pacers.
Oklahoma llegó a tener un +6 pese a que su ataque seguía tosco y torpe, pero Haliburton, hasta entonces muy disperso, despertó para idear un 15-6 con el que los Pacers cerraron la primera parte por delante (60-57).
Siakam (14 puntos y 4 robos), Haliburton (8 puntos y 5 asistencias) y McConnell (otra vez haciendo daño desde el banquillo con 8 puntos) lideraron la anotación de Indiana mientras que Oklahoma, con un horrible 1 de 10 en triples y solo 6 asistencias, se encomendó a Williams (16 puntos), Shai (12 puntos) y Caruso (11 puntos y 4 robos).
Los Thunder necesitaban cambiar radicalmente en ataque, pero volvieron a enredarse con demasiados aclarados, un exceso de jugadas heroicas, fallo tras fallo en el perímetro y nada de movimiento de balón.
Mientras, los de Rick Carlisle sacaron las garras y dos triples seguidos de un enorme Toppin (8 puntos en el tercer periodo) llevaron el delirio al Gainbridge Fieldhouse (80-72 con 4.11 por jugarse).
Shai (8 puntos en el tercer cuarto) y Williams (7) hicieron la guerra por su cuenta y Oklahoma, que por primera vez fue perdiendo de 10 puntos, resistió el arreón de Indiana antes del último periodo (87-80).
Y cuando menos se esperaba, los Thunder resucitaron.
Holmgren, que llevaba una velada para el olvido, reapareció de la nada con 6 puntos fundamentales para un parcial de 2-9 con el que los visitantes igualaron el marcador (89-89 a falta de 8.13).
Los Pacers entraron en los últimos cuatro minutos con un +4 recurriendo a los tiros libres y la última bala de los Thunder fue clara: balones a Shai. El MVP respondió como solo hacen los genios con 7 puntos seguidos y Oklahoma disfrutó de su primera ventaja desde el segundo cuarto (103-104 con 2.21 para el final).
Indiana se hundió en el peor momento, con un ataque absolutamente desnortado, y Oklahoma con Shai como ejecutor se embolsó el triunfo y la serie empatada de vuelta a casa.
