Nada detiene la inspiración encestadora del alero Kevin Durant, que de nuevo lideró el ataque de los Thunder al conseguir 35 puntos (12-21, 3-8, 8-9) y ayudarles a ganar a domicilio 95-102 ante los diezmados Cavaliers de Cleveland.
Durant, que no tuvo su mejor toque de muñeca al comienzo del partido, cuando lo encontró estuvo imparable y aportó un doble-doble al capturar también 11 rebotes, incluidos nueve defensivos, y repartió seis asistencias en los 36 minutos que disputó.
La brillantez de juego y producción de Durant hizo posible que los Thunder al final no notasen la ausencia del base titular Russell Westbrook, que volvió a tener jornada de descanso que le permita recuperar la rodilla de las operaciones sufrió antes y durante la temporada regular.
Además, Durant llegó a los 33 partidos consecutivos en los que anotó al menos 25 puntos, que le dejan a sólo siete encuentros de empatar la mejor marca de todos los tiempos en poder del legendario Michael Jordan (40), que lo logró cuando jugaba con los Bulls de Chicago (1986-87).
La aportación de Durant se dio dos noches después de que el alero LeBron James consiguiera también 43 puntos frente a su exequipo de los Cavaliers, que perdieron el cuarto partido consecutivo en su campo del Quicken Loans Arena, de Cleveland, y se han quedado sin posibilidades de estar en la fase final.
El escolta James Harden aportó 28 puntos y ocho asistencias que lo dejaron como el líder del ataque balanceado de los Rockets de Houston que se impusieron fácil por 129-106 ante los Timberwolves de Minnesota.
El triunfo de los Rockets, segundo consecutivo, fue mucho más fácil de lo que se esperaba al encontrarse con un equipo cansado, que llegaba de disputar la noche anterior un partido con prórroga ante los Mavericks de Dallas (122-123), y solo pudo aguantar durante el primer cuarto.
Luego todo fue fácil para los Rockets que tuvieron a siete jugadores con números de dos dígitos y como equipo lograron un 58 (49-85) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 42 (16-38) de triples, comparados al 44 (38-87) y 43 (12-28), respectivamente, de los Timberwolves, que tampoco tuvieron protagonismo en el juego bajo los aros al capturar 40 rebotes por 44 de Houston.
El ala-pivote lituano Donatas Motiejunas sigue volvió a mostrar su gran momento de forma y se convirtió en el sexto jugador de los Rockets al aportar 20 puntos y seis rebotes.
Mientras que el alero Chandler Parsons llegó a los 19 tantos, nueve rebotes, cinco asistencias y dos recuperaciones de balón, que también ayudaron a la victoria de los Rockets (46-22), que se consolidan en el segundo puesto de la División Suroeste y en el cuarto de la Conferencia Oeste.
A pesar de la ausencia del pívot titular Dwight Howard, que no se ha podido recuperar por completo del esguince que sufre en el tobillo izquierdo, los Rockets tuvieron al turco Omer Asik y respondió con una buena labor en las acciones bajo los aros al aportar su mejor marca de la temporada tras encestar 12 puntos, capturó cinco rebotes y puso cuatro tapones.
El base Patrick Beverley, que le ganó el duelo individual al español Ricky Rubio, anotó 14 puntos que también ayudaron a al séptimo triunfo que consiguieron los Rockets en los últimos 10 partidos disputados.
Los Timberwolves (34-33), que luchan por conseguir el pase a la fase final, pero ahora ocupan el décimo lugar de la Conferencia Oeste, siete juegos por detrás de los Mavericks, que son octavos, y últimos con derecho a seguir en la competición, volvieron a tener al ala-pivote Kevin Love como su líder al conseguir 29 puntos.
La ausencia por lesión del ala-pivote titular LaMarcus Aldridge forzó una vez más al entrenador de los Trail Blazers de Portland, Terry Stotts, a darle minutos a los jugadores reservas que respondieron de nuevo de forma positiva y ayudaron al equipo a conseguir la victoria (116-103) ante los Wizards de Washington.
Aunque el escolta Wesley Matthews encabezó el ataque de los Trail Blazers al conseguir 28 puntos, incluidos cuatro triples, los siete reservas que sacó Stotts, entre ellos al alero español Víctor Claver respondieron con una combinación de 30 tantos.
El base Damian Lillard también tuvo protagonismo al aportar un doble-doble de 23 puntos y 10 asistencias que ayudaron al triunfo, el tercero en los últimos cuatro partidos que han disputado los Trail Blazers (45-24) después de haber sufrido cuatro derrotas consecutivas.
El base Stephen Curry aportó un doble-doble de 31 puntos y 11 asistencias que ayudó a los Warriors de Golden State a vencer por 115-110 a los Bucks de Milwaukee y consiguieron el tercer triunfo consecutivo.
La victoria permitió a los Warriors (44-26) ponerse con 18 por encima del par, primera vez que lo consiguen en 20 años y que le garantizan un puesto en la fase final de la Conferencia Oeste.