De los tres líderes al comienzo de jornada, solamente Furyk quedó en pie ya que Tiger firmó 75 golpes (+5) y descendió hasta el puesto decimocuarto, mientras que Toms selló 76, que le llevaron hasta el decimoctavo igualado con el español Sergio García (71 golpes).
El trueque de cromos del sábado dejó sin su estrella a los estadounidenses. Alejado Woods, que no desahuciado, las mejores referencias locales son el ‘swing’ heterodoxo del veterano Furyk, de 42 años y campeón en 2003, y la regularidad de Blake Adams, cuarto en la pizarra.
El liderato presenta a dos campeones del Open USA igualados con 1 abajo. Furyk (2003) y McDowell (2010) son los únicos bajo par. Esas son las enormes dificultades que entraña el Lake Course del Olympic Club, en donde cuesta una eternidad fabricar los goles del golf, que son los ‘birdies’, pero fácilmente acepta los ‘bogeys’.
Por eso, el trabajo de McDowell, de 32 años, resultó excelente. Sus 68 golpes (-2), tres ‘birdies’ y un ‘bogey’, le llevaron al liderato compartido. Europa, de esta forma, reivindicó un papel principal en esta tragedia preparada por la USGA en el segundo ‘Grande’ del año.
Del orgullo nacional por ver cómo tres de los suyos, Tiger, Toms y Furyk, comandaban el torneo estrella en los Estados Unidos, los aficionados de todo el país han visto cómo en sólo 24 horas los europeos pueden repetir victoria por tercer año consecutivo.
McDowell figura en cabeza, tercero es el sueco Fredrik Jacobson (+1) y el inglés Lee Westwood (+2) comparte la cuarta plaza, entre otros, con el belga Nicholas Colsaerts.
Pero si los europeos han tomado posiciones en vanguardia, es principalmente en Irlanda del Norte, donde ya tienen un motivo más para estar en vela la madrugada del lunes.
Rory McIlroy, el joven norirlandés y ahora segundo de la lista mundial (y en casa tras fallar el corte), fue a los 22 años el último campeón de este torneo. Hoy, su amigo McDowell puede escribir otra página inédita como la que completó en 2010 con su victoria especialmente trascendente, por ser la primera que el golf europeo conseguía en el Open estadounidense desde que lo lograra el inglés Tony Jacklin en 1970.
Entre 1925 y 2010, sólo Jacklin se había traído el trofeo de este torneo para el viejo continente. McDowell, el domingo, puede conseguir el tercer título consecutivo para un europeo y un norirlandés con permiso del Olympic Club, que todo lo trastoca en esta estresante edición de golfistas supervivientes.
- Clasificación, 3ª jornada:
.1. Graeme McDowell (IRN) 209 (69+72+68) (-1)
.+. Jim Furyk (USA) 209 (70+69+70)
.3. Fredrik Jacobson (SUE) 211 (72+71+68)
.4. Lee Westwood (ING) 212 (73+72+67)
.+. Ernie Els (RSA) 212 (75+69+68)
.+. Blake Adams (USA) 212 (72+70+70)
.+. Nicholas Colsaerts (BEL) 212 (72+69+71)
.8. Webb Simpson (USA) 213 (72+73+68)
.+. Kevin Chappell (USA) 213 (74+71+68)
.+. John Senden (AUS) 213 (72+73+68)
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14. Tiger Woods (USA) 214 (69+70+75)
18. Sergio García (ESP) 215 (73+71+71)
32. Ángel Cabrera (ARG) 217 (72+76+69).