En un cuarto de hora, cuando ya se difuminó la inspiración del meta francés Alphonso Areola que sostuvo durante treinta minutos al West Ham, el Liverpool sentenció una victoria más (0-5), la decimocuarta del curso y la tercera consecutiva para afianzar su liderato en la Premier que cada jornada apuntala con una autoridad incontestable.
Fue una avalancha permanente. Un sometimiento de principio a fin del Liverpool hacia el West Ham que afrontó el último choque de la primera vuelta animado por la mejoría que ha mostrado en los últimos compromisos. En la victoria en el ‘boxing day’ contra el Southampton que alargó a cuatro los partidos sin perder que le alivió a Julen Lopetegui, ya más distanciado de la zona de descenso.
Pero en el estadio de Londres, contra el cuadro ‘red’ el West Ham sufrió un golpe de realidad. Esa que le indica que está en la parte media baja de la clasificación, a nueve puntos del antepenúltimo, el Leicester. La misma distancia con la que contempla Europa, objetivo del inicio de curso.
Pero los ‘Hammers’ no encontraron argumentos para hacer frente al plantel más en forma del Viejo Continente que se mueve en un ritmo que sus rivales no pueden continuar. El West Ham quiso dar la cara desde el principio y de hecho, propiciado por un error de Andrew Robertsonq que recogió Jarrod Bowen tuvo la ocasión más clara del inicio que Lucas Paquetá fue incapaz de culminar por culpa de un resbalón a la hora de definir.
Después llegó la exhibición de Areola que salió al paso a un mano a mano con Mohamed Salah, a otra ocasión de Cody Gakpo y a otra, extraordinaria, del colombiano Luis Díaz.
Era cuestión de tiempo. Cuando se acabó la inspiración del meta galo los goles empezaron a llegar. Y fue a partir de la media hora. El primero de Luis Díaz que intentó filtrar un pase al desmarque de Curtis Jones pero se interpuso el checo Vladimir Koufal. El colombiano recogió el rechace y marcó.
El vigésimo tercer encuentro consecutivo invicto, la vigésima victoria, undécima en la Premier, se afianzó en el 39, cuando llegó el segundo justo después de que el ghanés Mohammed Kudus pudiera empatar con un tiro al palo al que no llegaba Ederson.
Fue del neerlandés Cody Gakpo el segundo. Y llegó con un pase de Alexis Mac Allister hacia Luis Díaz que entraba por la derecha y que llegó después a Mohamed Salah dentro del área. Al egipcio se le marchó el balón pero al lado estaba Gakpo que aprovechó que Areola estaba fuera de sitio para enviarlo a la red.
No tenía freno el juego del equipo de Arne Slot que hizo el 3-0 al borde del descanso. Confiaba Julen Lopetegui en la llegada del intermedio y evitar un daño mayor. Pero hubo tiempo para el tercero, firmado por Salah, el que más lo buscó, cuando recibió un balón en el área de Curtis Jones que finalizó con un disparo raso, pegado al palo.
El choque estaba sentenciado pero el vaivén siguió. Amplió su cosecha el Liverpool antes de la hora de juego, en el minuto 54, con el tanto de Trent Alexander Arnold en la media luna. El lateral, que recibió el balón de Ryan Gravenberch, disparó y su tiro lo desvió Max Killman que confundió a Areola. La pelota entró. fue el cuarto.
Slot ya pensó en otra cosa. Lopetegui también. Y llegaron los minutos para los futbolistas del banquillo. Aún así, las ocasiones no dejaron de aparecer en una meta y en otra, con el partido roto y decidido. Como la de Mohammed Kudus de cabeza, que dio en el larguero y que hubiera maquillado la derrota local. o la de Salah que salió alto.
Pero llegó el quinto en un nuevo robo de balón. En una acción que nació a la contra. Rápida, dirigida por Mohamed Salah que se recorrió todo el campo, llegó al área rival y centro a Diogo Jota, mejor colocado, que superó otra vez a Areola.
Ocho puntos distancian al Liverpool de su primer perseguidor por el liderato. El conjunto ‘red’ mira de lejos al Nottingham Forest al cierre del 2024.
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-- Ficha técnica:
0 - West Ham: Alphonse Areola; Aaron Wan-Bissaka, Vladimír Coufal (Jean Clair Todibo, m.46), Max Kilman, Konstantinos Mavropanos, Emerson, Mohammed Kudus (Luis Guilherme, m.81), Edson Álvarez (Niclas Fullkrug, m.46), Carlos Soler (Andrew Irving, m.74), Lucas Paquetá y Jarrod Bowen (Crysencio Summerville,m.60).
5 - Liverpool: Alisson; Trent Alexander Arnold, Joe Gomez (Jarell Quansah, m.37), Virgil Van Dijk, Andy Robertson (Konstantinos Tsimikas, m.74); Ryan Gravenberch (Wataru Endo, m.57), Alexis Mac Allister, Curtis Jones (Harvey Elliott, m.74); Mohamed Salah, Cody Gakpo (Diogo Jota, m.57) y Luis Díaz.
Goles: 0-1, m.30: Luis Díaz; 0-2,m.40: Cody Gakpo; 0-3, m.44: Mohamed Salah; 0-4, m.54: Trent Alexander Arnold; 0-5, m.84: Diogo Jota.
Árbitro: Anthony Taylor. Mostró tarjeta amarilla a Joe Gomez, del Liverpool.
Incidencias: encuentro de la decimonovena jornada de la Premier League disputado en el Estadio de Londres ante unos 60.000 espectadores. EFE
