James y los Lakers viajaron hasta Portland, donde el equipo local de los Trail Blazers, que le dedicaron la jornada del debut en la nueva temporada a la memoria del dueño Pau Allen, fallecido el pasado lunes, los ganó por 128-119.
El trío formado por los hombres bajos de los Trail Blazers, los bases Damian Lillard y el canadiense Nik Stauskas, reserva, junto con el escolta CJ McCollum impusieron su inspiración encestadora para darle a los Trail Blazers la decimosexta victoria consecutiva en los duelos contra los Lakers.
Lillard, gran líder en la dirección del juego y de la ofensiva de los Trail Blazers, aportó 28 puntos (9-21, 2-7, 8-8), seis rebotes y cuatro asistencias.
Pero sería Stauskas, fichado el pasado verano como agente libre, el que surgiese como el factor sorpresa ganador al conseguir 24 puntos tras anotar 5 de 8 intentos de triples, y convertirse en el sexto jugador de los Trail Blazers, que ganaron por decimoctava vez consecutiva el partido inaugural de temporada disputado en Portland.
McCollum cumplió como tercer máximo encestador al lograr 21 puntos y cinco rebotes, en una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El pívot bosnio Jusuf Nurkic tuvo protagonismo en el juego interior al conseguir 16 puntos, nueve rebotes y dos recuperaciones de balón.
Como se esperaba, el gran centro de atención, al margen del homenaje a Allen, cofundador de Microsoft, que falleció a la edad de 65 años debido a las complicaciones del cáncer en la sangre, fue James.
El “Rey” no defraudó y comenzó su andadura al frente de los Lakers con dos mates espectaculares al inicio del partido; pero al concluirlo, su doble-doble de 26 puntos y 12 rebotes no fueron suficientes a la hora de asegurarle un debut victorioso.
“Conseguir la química dentro de un equipo de baloncesto no es como un desayuno instantáneo, requiere de tiempo y eso es lo que vamos a necesitar aquí”, comentó James al concluir el partido. “Me gustó cómo el equipo luchó por estar siempre metido en busca del triunfo”.
Antes del encuentro, James también admitió que al comenzar su decimosexta temporada con un nuevo proyecto, sus objetivos eran disputar el máximo de minutos y luchar por un anillo de campeón.
“Allí donde voy mi único gran objetivo es luchar por conseguir títulos de liga, y con los Lakers no será la excepción”, subrayó James, quien ya tiene en su poder tres, dos ganados con los Heat de Miami y otro con los Cavaliers de Cleveland después de haber disputado las últimas ocho Finales de la NBA consecutivas.
James no quiso ponerse un plazo para volver a estar en las Finales, pero sí alabó el joven talento que hay dentro del equipo con jugadores como Brandon Ingram, Lonzo Ball, Kyle Kuzman, Josh Hart y el novato Moe Wagner, al igual que la presencia de veteranos como el base Rajon Rondo.
Antes del debut de James con los Lakers, los Sixers de Filadelfia y los Heat de Miami conseguían sendos triunfos, que fueron los primeros en la nueva temporada.
Una vez más la combinación del pívot camerunés Joel Embiid y el base australiano Ben Simmons fue la clave en el ataque balanceado de los Sixers, que ganaron por 127-108 a los diezmados Bulls de Chicago.
Embiid acabó con un doble-doble de 30 puntos, 12 rebotes --11 defensivos--, 3 asistencias, una recuperación de balón y cuatro tapones que lo dejaron líder en el juego interior de los Sixers, que sentenciaron el partido en el tercer periodo con parcial de 40-20.
Mientras que Simmons se encargó de dirigir el juego y ser el más completo al lograr el primer triple-doble (13 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias) en su segundo partido de la nueva temporada, después de que en el primero, ante los Celtics de Boston, ya tuvo un doble-doble, aunque al final perdieron de visitantes el encuentro inaugural por 105-87.
Simmons, de 22 años, la pasada temporada acabó como el mejor Novato del Año, después de que toda la del 2016-17, tras ser elegido número uno por los Sixers, se la perdió debido a una grave lesión que sufrió con la fractura de un hueso del pie derecho.
Otro hombre alto extranjero, el pívot canadiense Kelly Olynyk, con 0.2 décimas de segundo, anotó la canasta que permitió a los Heat vencer a domicilio por 112-113 a los Wizards de Washington, que hacían su debut en la nueva temporada.
Después de haber perdido la pasada noche de manera frustrante por 104-101, también de visitantes, frente a los Magic de Orlando, los Heat, sin tiempo para descansar, encontraron el camino del triunfo.
El alero Josh Richardson, con 28 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes, fue el máximo encestador de los Heat, que dominaron el juego bajo los aros con 55 balones capturados por 40 de Wizards.
El base John Wall acabó como el líder encestador de los Wizards al aportar 26 puntos, pero falló 5 de 6 intentos de triples, además de repartir nueve asistencias.
