Utah Jazz y Brooklyn Nets son los dos primeros equipos que se aseguran el pase a los ‘playoffs’ de la NBA en sus respectivas Conferencias Oeste y Este, el primero sin jugar en la última jornada y el segundo tras ganar a domicilio a los Raptor por 103-116.
Milwaukee Bucks y Dallas Mavericks se acercaron al mismo objetivo con sendas victorias.
Los Jazz, que disfrutaron de jornada de descanso, tienen una marca de 44-17, la mejor de la liga, y cuando le faltan 11 partidos para concluir la temporada regular confirmaron el pase a la fase final por quinta temporada consecutiva.
Los Nets, en su victoria sobre Toronto, contaron con una aportación decisiva de Kevin Durant para colocarse también en los ‘playoffs’ por tercera vez seguida.
Durant anotó siete de sus 17 puntos en el último cuarto y el ala-pívot Jeff Green tuvo 22 puntos como máximo encestador de los Nets (42-20), que consolidaron su posición de líderes de la División Atlántico y de la Conferencia Este.
El alero estrella de los Nets, que jugaba su segundo partido luego de regresar de una lesión en el muslo, agregó 10 rebotes en 33 minutos para su octavo doble-doble de la temporada.
Durant anotó un triple a 1:47 del final y miró al banco de Toronto después de poner a su equipo arriba 101-111.
El base Kyrie Irving terminó con nueve puntos, seis rebotes y cuatro asistencias y acertó solo 3 de 13 tiros de campo, lo que hizo que la aportación de Durant fuese aun más importante.
Los Raptors, que fueron liderados por los 24 puntos del base Kyle Lowry (seis triples), pusieron fin a racha de cinco victorias en casa y se colocaron con marca de 26-36, que los sitúa fuera de los ‘playoffs’, en el duodécimo puesto.
Quienes sí están dentro de la lista de los equipos que pasan de fase en la Conferencia Este son los Milwaukee Bucks, consolidados en el tercer puesto después de que guiados por su estrella, el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo, derrotaran a domicilio 104-114 a los Charlotte Hornets, el equipo de Michael Jordan, que es octavo.
Antetokounmpo, que estuvo a las puertas de un triple-doble, aportó 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias, mientras que el pívot estadounidense cubano Brook Lopez agregó 22 tantos y los Bucks rompieron la racha de dos derrotas seguidas que habían acumulado ante los Hornets en los duelo de esta temporada entre ambos equipos.
Los Hornets (30-31) vencieron a los Bucks por 12 en casa en enero, y luego por ocho el 9 de abril en Milwaukee.
Antetokounmpo parecía decidido a no permitir que eso volviera a suceder y lo consiguió con un juego agresivo. Anotó 11 de 19 tiros de campo y 5 de 5 desde la línea de personal, que dejaron a los Bucks con la victoria y marca de 38-23, la tercera mejor de la Conferencia Este.
El mismo protagonismo tuvo el base All-Star esloveno Luka Doncic con los diezmados Mavericks. Con su inspiración encestadora los guió al triunfo de visitantes por paliza de 103-133 ante los Golden State Warriors.
Doncic, con 39 puntos, también se encargó de quitarle protagonismo al base Stephen Curry, al que le ganó el duelo individual en su propio campo y en un partido en el que encabezó una racha de 28-0 decisiva de los Mavericks.
El propio entrenador de los Warriors, Steve Kerr, reconoció que su equipo había jugado en plan exhibición, sin preocuparle el resultado final, cuando era el más importante del año, mientras que los Mavericks ofrecieron la imagen de los Mavericks era la de estar compitiendo en los playoffs.
Especialmente Doncic, quien a pesar de todas las bajas que sufre su equipo, entre ellas el pívot letón Kristaps Porzingis, se erigió una vez más en el gran líder del ataque de los Mavericks que llegaron a tener hasta 43 puntos de ventaja.
Doncic acertó 15 de 23 tiros de campo, agregó ocho asistencias y seis rebotes. Dallas (34-27) ha ganado siete de nueve duelo contra Golden State y cuatro seguidos en la casa de los Warriors, mientras se mantiene al frente de la División Sudoeste.
Curry aportó 27 puntos, incluidos cinco triples más, lo que extiende su récord de la NBA de canastas desde fuera del perímetro en un mes a 90 en este abril. Pero no pudo con la presión defensiva de los Mavericks.
Curry superó la marca de 82 que estaba en poder del escolta James Harden, de los Nets, cuando jugaba con los Houston Rockets, en el mes de noviembre del 2019.
Los Celtics de Boston en su línea de inconsistencia se vieron sorprendidos en su campo del TD Garden por los Oklahoma City (115-119) y cargaron con la tercera derrota consecutiva, cuarta en los últimos cinco partidos, después de haber ganados seis seguidos.
En el duelo entre los peores equipos de la Conferencia Oeste de la NBA y de la liga, los Minnesota Timberwolves fueron los menos malos al ganar como visitantes por 107-114 a los Rockets, que perdieron el quinto partido consecutivo.
