Los Philadelphia Sixers volvieron a estar al borde del precipicio de la derrota antes de que el escolta reserva Shake Milton surgiese como factor sorpresa y les diese la victoria frente a los Atlanta Hawks en el segundo partido la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este, que ahora tienen empatada (1-1) al mejor de siete.
Mientras que los Utah Jazz también vivieron el suspense hasta el final de la primera mitad, pero luego se recuperaron y acabaron siendo mejores que Los Angeles Clippers, en el primer partido de su eliminatoria de semifinal de la Conferencia Oeste que ganaron por 112-109 para ponerse con la ventaja de 1-0.
Aunque Milton fue el factor sorpresa, el líder indiscutible de los Sixers fue el pívot camerunés Joel Embiid, que aportó un doble-doble de 40 puntos y 13 rebotes,el más destacado en la victoria por 118-102 sobre los Hawks.
La victoria fue la primera de los Sixers en la serie al mejor de siete partidos, después de caer derrotados en el primero y perder la ventaja de campo que ahora la tienen los Hawks, que regresan a Atlanta, donde se jugarán los próximos dos encuentros. El tercero está programado para el viernes.
El alero Tobias Harris volvió a ser una fuerza importante en el ataque de los Sixers al conseguir 22 puntos y acabar como segundo mejor encestador, además de capturar seis rebotes y repartir cuatro asistencias.
También el escolta Seth Curry volvió a ser el jugador más eficaz de los Sixers en los tiros desde fuera del perímetro y aportó 21 puntos después de anotar 5 de 6 intentos de triples, de los 12 que logró el equipo de Filadelfia.
Curry acertó sus primeros cinco triples hasta que falló uno al final del tercer periodo.
La inspiración encestadora de Embiid, Harris y Curry compensó la mala noche que tuvo el base australiano Ben Simmons, quien apenas llegó a los cuatro puntos, pero tras haber hecho solo tres tiros a canasta, y repartió siete asistencias.
Embiid es el séptimo jugador de los Sixers con al menos 10 partidos de playoffs de más de 30 puntos en su carrera.
Pero sería Milton el que surgiese como factor sorpresa ganadora de los Sixers al conseguir 14 puntos, incluido un triple que hizo posible que el equipo de Filadelfia al final pudiese romper el marcador a su favor.
Milton fue el sexto hombre que luego perdió su lugar en la rotación y anotó solo 17 puntos por acción irregular en seis partidos de postemporada.
El entrenador de los Sixers, Doc Rivers, mantuvo la fe y Milton castigó a los Hawks y ayudó a los Sixers a montar una racha de 14-0 que abrió el partido a su favor y levanto de los asientos a los seguidores del equipo de Filadelfia, que volvieron a llenar las gradas del Wells Fargo Arena.
El base Trae Young anotó 21 puntos para los Hawks, pero estuvo lejos de la barrera de los 35 y 10 asistencias que aportó en el primer partido de la eliminatoria que ganaron a domicilio por 124-128.
El ala-pívot italiano Danilo Gallinari anotó 21 tantos como segundo máximo encestador y el escolta Kevin Huerter tuvo otros 20 después que anotó sus primeros ocho tiros de campo y los tres triples en tres cuartos.
Mientras que el Salt Lake City, los Clippers comenzaron arrolladores con un parcial de 18-25 al concluir el primer cuarto y llegar al descanso con 13 de ventaja (47-60), los Jazz reaccionaron en el tercer (32-19) y sentenciaron la victoria en el cuarto al lograr 33-30 en 12 minutos cargados de emoción e intensidad.
El escolta Donovn Mitchell surgió como la gran figura de los Jazz al aportar 45 puntos, incluidos seis triples, y cinco asistencias, que le permitieron también ganarle el duelo individual al alero Kawhi Leonard, de los Clippers.
El alero croata Bojan Bogdanovic y el base reserva y Sexto Jugador del Año, el base Jordan Clarkson aportaron 18 puntos cada uno para ayudar también al triunfo de los Jazz.
Mientras que el pívot francés Rudy Gobert se mantuvo como el mejor en el juego interior de los Jazz al conseguir un doble-doble de 10 puntos, 12 rebotes y tres tapones.
El tercer tapón de Gobert fue decisivo al evitar que los Jazz pudiesen anotar canasta con el tiro de triple que intentó el ala-pívot Marcus Morris Sr. cuando sonaba la bocina.
Leonard con 23 puntos y siete rebote fue el líder del ataque de los Clippers, mientras que el alero Paul George, logro un doble-doble de 20 tantos y 11 rebotes, que lo dejaron como el mejor bajo los aros.
El escolta reserva Luke Kennard acabó como el sexto jugador de los Clippers al conseguir 18 puntos, incluidos cuatro triples.
