Ni la enfermedad de James ni la ausencia del escolta Dwyane Wade impidieron a los Heat demostrar que actualmente son mejor equipo que los Lakers, donde sólo el ala-pívot español Pau Gasol fue el líder encestador que no pudo salvar a su equipo de la quinta derrota en los seis partidos que han disputado fuera de su campo.
James demostró su condición de líder y estrella al aportar 31 puntos en los 37 minutos que jugó al anotar 12 de 27 tiros de campo, incluidos dos triples en tres intentos, y 5-7 desde la línea de personal.
Pero la acción de James fue más allá del apartado ofensivo al capturar ocho rebotes, repartir ocho asistencias, recuperar cuatro balones y poner tres tapones, toda una labor completa dentro del equipo.
El ala-pívot Chris Bosh lo apoyó al conseguir 15 puntos y ocho rebotes para ser el segundo máximo encestador de los Heat, que tuvieron a cuatro jugadores con dobles dígitos y un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 42 de los Lakers.
El escolta-alero Shane Battier realizó una gran labor defensiva y además aportó 11 puntos, mientras que Chalmers llegó a los 10 tantos para los Heat (10-4), que ganaron el segundo partido consecutivo después de haber perdido tres seguidos fuera de su campo.
El ala-pívot Udonis Haslem anotó 8 puntos y capturó ocho rebotes para liderar a los reservas de los Heat que aportaron 24 tantos para ser otro de los factores que ayudaron al triunfo del equipo de Miami, que vio también como el pívot Eddy Curry tuvo un debut esperanzador con el equipo, en lo que fue su primer partido como profesional desde diciembre del 2009.
Curry jugó sólo seis minutos, pero anotó seis puntos y capturó tres rebotes que fueron importantes para los Heat, que mantuvieron su marca perfecta en 5-0 en los partidos que esta temporada no ha jugado Wade, lesionado primero del pie izquierdo (tres partidos) y actualmente sufre una torcedura del tobillo derecho (dos encuentros).
Gasol jugó 37 minutos para completar su mejor actuación ofensiva en lo que va de temporada con la marca de 26 puntos después de anotar 11 de 19 tiros de campo, falló tres de cuatro intentos de triples y estuvo perfecto 3-3 desde la línea de personal.
El jugador de Sant Boi aportó también ocho rebotes, dio dos asistencias y puso un tapón.
Bryant lo apoyó al conseguir 24 puntos, pero no tuvo su mejor toque de muñeca al fallar 13 de 21 tiros de campo, anotó 3 de 6 triples y estuvo perfecto (5-5) desde la línea de personal.
La estrella de los Lakers superó al legendario Bill Russell (40.726 minutos), en el vigésimo primer puesto de la lista de jugadores con más minutos disputados para tener como próximo objetivo a Michael Jordan (41.011).
Si Bryant mantiene el mismo promedio de puntos anotados, antes que llegue el descanso del Partido de las Estrellas también se podría poner en el quinto lugar de la lista de máximos encestadores al superar al expívot Shaquille O’Neal y en personales lanzadas a Jerry West.
El pívot Andrew Bynum logró un doble-doble de 15 puntos y 12 rebotes, pero los Lakers perdieron la batalla bajo los aros al capturar 38 balones por 44 de los Heat.
Como es habitual en los Lakers, aunque estuvieron abajo en el marcador hasta 23 puntos, nunca dieron por perdido el partido y Bryant dirigió el intento de remontada en el cuarto periodo cuando con dos minutos para concluir el tiempo reglamentario anotó un triple y recuperó un balón para hacer una transición rápida y mate que dejó el parcial en 94-84.
Los Lakers se habían vuelto a meter en el partido y el base Derek Fisher pudo hacer el milagro de la remontada si hubiera anotado el intento de triple en la siguiente posesión, pero el balón golpeó el frente del aro y el rebote de oro fue para Haslem, que permitió a James hacer un tiro en suspensión al frenar la carrera y sentenciar la victoria.
El partido fue el primero que disputó James contra su exentrenador Mike Brown, ahora responsable de los Lakers, quien antes de comenzar el partido reconoció que sin la aportación de la figura de los Heat cuando estuvo con él en los Cavaliers de Cleveland, ahora no podría ser responsable técnico del equipo de Los Ángeles.
En los prolegómenos del partido, James fue directo a saludar a Brown, al que abrazó y le dirigió palabras de amistad, mientras ambos sonreían.
Luego James en el partido no mostró los efectos de los síntomas de la gripe que le impidió hacer la preparación de la mañana de los tiros a canasta y estuvo en plenitud de forma para ser sin discusión la gran figura del partido y de la triunfal noche que se vivió en el American Airlines Arena, de Miami.
- Ficha técnica:
98 - Miami Heat (25+27+25+21): Chalmers (10), Battier (11), Anthony (7), James (31), Chris Bosh (15) -cinco inicial-, Curry (6), Miller (3), Jones (3), Haslem (8) y Cole (4).
87 - Los Ángeles Lakers (20+17+19+31): Fisher (2), Bryant (24), Bynum (15), Barnes (3), Gasol (26) -cinco inicial-, Goudelock (-), Morris (-), Roberts (- ), Murphy (8), World Peace (7) y Kapono (2).
Árbitros: Mark Ayotte, Scott Foster y Mark Lindsay. No señalaron faltas técnicas ni hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la temporada regular del baloncesto de la NBA, que se disputó en el American Airlines Arena, de Miami, ante 20.004 espectadores.